在工程上，有铁芯的螺线管，又称为电磁铁，靠电流控制磁力。电磁铁的铁芯通常用软铁制做而不能用钢制做。否则钢一旦被磁化后将长期保持磁性而不能退磁，则其磁性的强弱就不能用电流的大小来控制而失去电磁铁应有的优点。。

描述磁场强弱的物理量有两个：其一是我们熟悉的磁感应强度B，另一个是磁场强度H。

加入铁芯并不增加磁场强度，因为磁场强度直接正比与线圈的电流，而由于铁芯是顺磁材料，磁导率很大，使得铁芯内部的磁感应强度大大增加。

按照磁路理论，形象的讲磁通在磁路中与电流在电路一样总要找磁阻（电阻）小的地方走。铁芯比空气的磁阻小很多，所以磁通都从铁心走。所以，插入铁心之后，原来均匀分布在空间中的磁通会向铁芯聚集，造成磁通密度显著提升，即电磁感应强度提升。且电感量L值增大，此时的通电线圈对电流变化而产生的感应电动势会更高。

螺线管产生的磁场由于加入铁心使得磁场分布改变，局部磁场强度得以增强，从而在该处表现出较强的“磁性”（相当于将磁场力在铁芯附近集中而表现出增强的磁力），但并不能增加螺线管磁场能量。

铁芯是顺磁材料，磁导率很大。螺线管插入铁芯，铁芯会被通电螺线管的磁场磁化，也会产生磁场，并且这个磁场的方向和通电螺线管的磁场方向相同。这两个磁场相互叠加，整体的磁场就增强了（实际上是磁感应强度增大了）。